Претходно во историјата на психологијата, многу експерименти беа изведени со многу сомнителни, па дури и срамота повреди на етички размислувања. На пример, злогласниот послушен експеримент на Милграм вклучуваше заведување на човечките субјекти да веруваат дека доставуваат болни, можеби дури и опасни по живот, електрични шокови на друго лице.
Овие контроверзни психолошки експерименти одиграа голема улога во развојот на етичките упатства и прописи кои психолозите мора да ги почитуваат и денес. Кога вршат студии или експерименти кои вклучуваат човечки учесници, психолозите мора да го поднесат својот предлог до одбор за институционална ревизија (ИРБ) за одобрување. Овие комитети помагаат да се обезбеди дека експериментите се во согласност со етичките и правните упатства.
Етичките кодекси, како што се оние утврдени од Американската психолошка асоцијација, се дизајнирани да ја заштитат безбедноста и најдобрите интереси на оние кои учествуваат во психолошките истражувања. Таквите упатства, исто така, ги штитат репутациите на психолозите, областа на психологијата и институциите што спонзорираат психолошко истражување.
При утврдувањето на етичките насоки за истражување, повеќето експерти се согласуваат дека трошоците за спроведување на експериментот мора да се одмерат во однос на потенцијалната корист за општеството кое може да го обезбеди истражувањето.
Додека сè уште постои голема дебата за етичките насоки, постојат неколку клучни компоненти кои треба да се следат при спроведување на било каков вид на истражување со човечки субјекти.
Учеството мора да биде доброволно
Сите етички истражувања мора да се спроведат со користење на подготвени учесници. Волонтерите од проучување не треба да се чувствуваат принудени, загрозени или подмитени за учество.
Ова станува особено важно за истражувачите кои работат на универзитетите или затворите, каде што често се охрабруваат учениците и затворениците да учествуваат во експериментите.
Истражувачите мора да добијат информирана согласност
Информирана согласност е постапка во која сите учесници во студијата се известуваат за процедурите и се информираат за потенцијалните ризици. Согласноста треба да биде документирана во писмена форма. Информираната согласност овозможува учесниците да знаат доволно за експериментот за да донесат информирана одлука за тоа дали сакаат или не сакаат да учествуваат.
Очигледно, ова може да ги презентира проблемите во случаи каде што им се укажува на учесниците неопходните детали за експериментот би можеле прекумерно да влијаат врз нивните одговори или однесување во студијата. Употребата на измама во психолошките истражувања е дозволена во одредени случаи, но само ако студијата ќе биде невозможно да се спроведе без употреба на измама, доколку истражувањето ќе обезбеди некој вид вреден увид и ако предметите ќе бидат дебрифирани и информирани за вистинската цел на студијата по собирањето податоци.
Истражувачите мора да ја чуваат доверливоста на учесниците
Доверливоста е суштински дел од кое било истражување за етичко психологија. Учесниците треба да се загарантираат дека идентификувањето на информации и индивидуалните одговори нема да се дели со секој кој не е вклучен во студијата.
Додека овие упатства обезбедуваат етички стандарди за истражување, секоја студија е различна и може да претставува единствени предизвици. Поради ова, повеќето колеџи и универзитети имаат Комитет за човечки субјекти или Одбор за ревизија на институциите кој ги надгледува и дава одобренија за секое истражување спроведено од членови на факултет или студенти. Овие комисии обезбедуваат важна заштита за да се обезбеди академско истражување е етичко и не претставува ризик за учество на учесниците.